여러 해 동안 자유주의자들은 대통령에게 물가 상승을 대기업들의 탓으로 돌리도록 압박했습니다. 이제 대통령은 식료품 구매 코너에서 그렇게 하고 있습니다.
1. 바이든 대통령의 식료품 가격과 관련된 대응 전략
슈퍼볼 일요일에 백악관은 칩, 과자, 스포츠음료가 잔뜩 채워진 탁자 옆에서 미소 짓는 바이든 대통령이 등장하는 짧은 비디오를 공개했습니다. 이 비디오에서 바이든 대통령은 가격을 인하하지 않은 인기 있는 식품들의 포장 크기와 양을 줄이는 기업들을 공격했습니다.
“나는 그들이 ‘축소인플레이션’이라고 부르는 것에 질렸어,” 바이든 대통령은 선언했습니다.
이 비디오는 소셜 미디어를 뜨겁게 달궜으며, 10년 이상에 걸쳐 '축소인플레이션' 트렌드를 연구해 온 소비자 운동가인 엣하르 더워 스키를 기쁘게 했습니다. 그와 스키는 바이든 대통령의 경제보좌관들에게 두 번의 브리핑을 진행했는데, 첫 번째는 2023년 초에 이루어졌으며 두 번째는 비디오가 방영되기 며칠 전에 이루어졌습니다. 첫 번째 브리핑은 어떤 결과도 가져오지 못했습니다. 두 번째 브리핑은 분명히 바이든 대통령의 새로운 즐겨 찾는 경제 논쟁인 기업들이 물가 급등을 이용하여 가격을 높게 유지하면서 소비자들에게 더 적은 양의 제품을 제공함으로써 이익을 채우고 있다는 것을 알려줬습니다.
대통령의 비디오에 등장한 제품들은 모두 그와 스키가 소비자 월드 웹사이트에서 문서화한 축소인플레이션의 예시였습니다.
인플레이션이 완화되고 있지만, 소비자들은 식료품 가격이 여전히 높아 분노하고 있습니다. 물가 상승으로 인해서 지지율이 하락한 바이든 대통령은 재선 캠페인 중에 이를 바꾸는 메시지를 찾았습니다: 회사들을 공격하여 사탕 바나나, 아이스크림 용기 등 인기 있는 음식의 크기를 줄이면서도 가격을 올리거나 고정하는 것입니다. 이때 회사들의 이윤율은 여전히 높습니다.
바이든 대통령은 이러한 전술을 통해 회사들을 '미국인들을 속이는' 그것으로 비난하기 위해 시작했으며, 이 관행을 규제하기 위한 새로운 대통령 명령에 대해 고려도 하고 있다고 행정부 관계자들과 다른 동맹들은 말합니다. 그러나 그들은 그가 취할 조치를 구체적으로 명시하지 않습니다. 그는 또한 다음 주에 예정된 연방 정부의 국가 연설에서도 축소인플레이션을 비판할 것으로 보입니다.
바이든 대통령은 또한 연방 무역위원회에 기업 가격 폭리를 더욱 적극적으로 조사하고 처벌할 수 있는 새로운 법률을 채택할 수도 있습니다.
백악관 관계자들은 펜실베이니아주의 민주당 의원인 밥 케이시를 이 문제에 관한 대통령의 귀를 기울여 준 사람으로 꼽았습니다. 케이시의 사무실은 지난해 식사류와 화장지 가격의 최근 인상 중 약 10%가 가방당 쿠키 수나 롤당 종이 수를 줄이는 기업들의 탓으로 돌린 산업축소인플레이션 보고서를 발표했습니다.
케이시는 재선 캠페인에서 이 문제를 중심에 두고 소비자들이 필수품의 충분한 양을 구매할 수 없도록 만든 가격 상승을 큰 기업들의 탓으로 돌렸습니다. 그는 인터뷰에서 “이 중 일부는 정말 악질적입니다”라고 말했습니다. “당신은 종이 타올이나 뼈 없는 닭이나 식료품이나 Hubbies 기저귀를 사기 위해 1년을 기다릴 수 없습니다.”
2. 기업의 소비자 가격 상승에 대한 자유주의자와 진보적인 시각
워싱턴의 자유주의 선 의원들과 일부 진보적인 시민단체들은 바이든 대통령에게 그가 취임 초반에 소비자 물가가 40년 만에 가장 급격히 상승한 것에 대한 책임을 대기업의 이기주의에 돌리도록 압박했습니다. 매사추세츠주의 민주당 의원인 엘리자베스 워런은 2021년 물가가 급등하기 위해 시작할 때 기업들이 소비자들을 과다 청구하는 것을 비판했습니다.
하버드의 제이슨 파마를 비롯한 일부 민주당 경제학자들은 과거 행정부의 경험자들이 가격 폭등을 인플레이션의 책임으로 돌리는 주장을 거부했습니다. 바이든 대통령은 부분적으로 이 논점을 받아들였으며, 고기 가공업체와 석유 기업을 선택적으로 비난하고, 대유행으로 인해 혼란스러운 공급망뿐만 아니라 물가 상승의 다른 요인들에 대해 상세히 이야기했습니다.
“몇몇 사람들이 원하는 만큼 광범위한 것은 아니었습니다,”라고 바이든 대통령의 전경제 자문관인 바라트 라마 무를 티가 말했습니다. 그는 그러나 2021년과 2022년에 바이든 대통령이 비난한 기업들로부터 분노한 전화를 받았습니다.
이후 라마 무를 티는 미국인들이 식료품을 포함한 물가 상승으로 인해 기업들에 대해 분노하고 있다는 여론 조사 결과가 있다고 언급했습니다. 라마 무를 티는 바이든 대통령의 축소인플레이션 전략의 일환으로 “대중이 있는 곳에서 만나서 실제로 가장 중요한 문제에 관해 이야기하려는 것”이라고 말했습니다.
백악관 관계자들은 이 문제의 정치적인 측면을 인정하지만, 바이든 대통령의 말들을 이끄는 다른 요인들도 있다고 말했습니다. 행정부 경제학자들은 인플레이션이 완화되고 있지만 여전히 높은 기업 이윤율에 놀랐으며, 식품 생산 비용이 지난해 동안 식료품 가격보다 훨씬 더 빠르게 하락했다고 말했습니다.
3. 바이든 대통령의 '축소인플레이션' 집중 전략과 정책적 영향
바이든 대통령은 유권자들과 식료품 가격에 대해 폭넓게 논의했습니다. 그리고 그는 슈퍼볼 일요일 비디오에서 언급했듯이, 그는 솔직한 아이스크림 애호가입니다.
바이든 대통령에게 이전보다 더 공격적으로 기업들을 향해 물가 인상에 집중하도록 요구한 진보주의자들은 그의 새로운 집중에 환영을 표했습니다. 워싱턴의 진보적인 시민단체인 Groundwork Collaborative의 실행 이사 린지 오언스는 바이든 대통령의 댓글이 물가 인플레이션이 감소하더라도 식료품 및 기타 주요 물가가 여전히 고집스럽게 높은 이유를 유관자들이 이해하는 데 도움이 되었다고 인터뷰에서 말했습니다.
“공급망 부분은 더 이상 사람들과 공감되지 않습니다," 그녀는 말했습니다. “선반은 가득 차 있습니다. 마지막 단계를 설명하려고 할 때, 이것은 중요한 부분입니다.”
그와 스키는 바이든 대통령이 축소인플레이션에 집중하는 데에 있는 힘을 깨달아 기뻤다고 말했습니다.
“나는 좋은 대변인을 찾았습니다,”라고 그는 인터뷰에서 말했습니다. “나는 그 수준에 도달한 소비자 교육 문제가 너무 많다고 생각할 수 없습니다.”