일방적인 선택지가 적고 의회에서의 입법 희망도 적은 가운데, 대통령의 경쟁 정책에 대한 초기 투자가 정치적 이득을 가져올 수 있습니다.
1. 바이든 대통령의 경제 메시지는 물가 상승 속에서 소비됨
바이든 대통령의 인플레이션 대응 시도 중 가장 신뢰할 만한 실행자 중 하나가 독립된 연방 기관이 되었습니다. 현재 백악관이 식료품과 같은 소비재의 고정된 높은 가격을 신속하게 낮출 무기가 거의 없는 상황에서입니다.
연방무역위원회는 월요일에 크로거와 알버트슨스라는 대형 슈퍼마켓 기업 간 합병을 도전하기 위해 여러 주 법무관과 함께 소송을 제기했습니다. 연방 기관의 이러한 이유론은 많은 면에서 바이든 대통령이 기업 탐욕을 높아지는 가격과 식료품 품질 축소의 원인으로 비난하려는 재도전을 반영했습니다.
"이 합병이 허용된다면, 이는 경쟁을 현저하게 감소시킬 것이며, 결과적으로 미국인들이 음식 및 기타 생필품에 대해 수백만 달러 더 지불하게 될 것으로 예상됩니다," 기관 관계자들은 법적 고소서에서 썼습니다. 최근 몇 년간 식료품 가격이 상당히 상승했기 때문에, "미국인들에게는 이를 위한 금전적이 매우 높은 가치가 있습니다"라고 덧붙였습니다.
이것은 소비자들에게도, 대통령에게도 사실입니다. 더 많은 미국인들이 그의 경제 처리를 비난하는 반면, 찬성하는 사람보다 적습니다. 최근 몇 달 동안 소비자 신뢰는 개선되었지만, 실업률이 낮고 견고한 성장을 보이는 바이든 대통령이 직접 책임지고 있는 경제에 있어서는 비교적 약합니다.
백악관 경제학자들의 내부 분석에 따르면, 소비자 심리에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 식료품 가격보다는 없다고 합니다. 이러한 비용은 2022년에 급등했고, 그 후에도 하락하지 않았으나, 그 증가 속도는 둔화되었습니다.
백악관 관계자들은 바이든 대통령이 식료품 가격을 줄이기 위해 혼자서 할 수 있는 것은 거의 없으며 의회로부터의 입법적 도움 가능성도 매우 적다고 인정하고 있습니다. 그것이 바이든 대통령이 허세를 부려서, 가게들에게 가격을 인하하도록 요구하고 과자 제조업체들을 "싱크플레이션" - 양을 줄이면서 가격을 올리거나 유지하는 것 - 에 대해 비난하는 이유입니다.
그것은 또한 월요일에 연방무역위원회의 조치가 대통령에게, 적어도 정치적으로는, 그만큼 중요했던 이유입니다. 행정부 관계자들은 연방 정부가 식료품 가격이 더 이상 급등하지 않도록 큰 도약을 한 것을 시사한다고 제시합니다.
월요일에 발표된 백악관의 연방무역위원회 고소에 대한 성명서에는 식료품 가격을 낮추기 위한 행정적 노력에 대한 전체 문단이 포함되어 있습니다. 관계자들은 고소에 대해 직접 논평을 하지 않았습니다. 그러나 국가 경제협의회 부국장이자 경쟁 의회 정책 담당자인 존 도넨버그는 성명서에서 "대기업이 건강한 경쟁에 제한받지 않을 때, 그들은 종종 소비자에게 비용 절감을 전달하지 않고 노동자들을 이용한다"고 말했습니다.
크로거 관계자들은 연방무역위원회의 이유론을 반박하고 있습니다. 그들은 과거의 인수합병이 기업의 효율성을 높여 낮은 가격으로 전환되었다고 말합니다. "크로거는 저렴한 신선한 식품을 더 많은 고객들이 혜택을 받을 수 있도록 가격을 낮추는 데에 검증된 기록을 갖고 있으며, 알버트슨스와의 제안된 합병은 더 낮은 가격과 더 많은 선택을 뜻하며 미국 소비자들에게 더 많은 혜택을 줄 것입니다." 회사는 월요일 성명에서 말했습니다.
2. 연방무역위원회가 물가 인상에 대한 대응으로 경쟁 노력을 강화
바이든 대통령과 연방무역위원회 의장 린나 칸은 기업 합병의 혜택에 대한 비슷한 주장을 강력한 회의론으로 받아들였습니다.
바이든 대통령은 취임 초기에 기관을 수십 년 동안의 가장 강력한 반독점 집행으로 이끌어온 칸 여사를 임명했습니다. 대통령은 또한 2021년 경제에서 경쟁 촉진을 목적으로 한 행정명령을 발행했는데, 이는 연방무역위원회에게 특정 유형의 합병을 더 엄격하게 검토하도록 지시했습니다.
이 기관과 곧장 대독점 노력을 강화한 법무부는 활발히 대응했습니다. 연방무역위원회는 비디오 게임 업계 강자들, 병원 체인 및 제약 회사들의 연합을 포함한 약 40건의 합병에 대해 조치를 취했습니다. 이 중 약 절반이 포기되었지만, 기관은 항상 성공한 것은 아니었습니다: 연방 판사는 지난해 비디오 게임 제작사 액티비전 블리자드의 경쟁사인 마이크로소프트에 의한 인수를 허가했습니다.
이러한 조치들은 주로 고위험 경제학자들과 기업 집중화 증가로 인한 소비자 가격 상승 및 노동자 임금 하락을 비난하는 경제학자들의 학파를 기뻐하게 만들었습니다. 공격적인 반독점 집행의 새로운 지지자들 중 일부, 포함하여 일부 공화당 상원의원들은 기관에 더 나아가 큰 기술 기업들을 분할하도록 요구했습니다.
바이든 대통령이 대항적 명령을 내릴 때, 대통령은 노동자들을 중심으로 하였습니다. 기업이 너무 커지면, 그들은 임금을 낮추는 힘을 얻는다고 그는 주장했습니다.
3. 이전 바이든 관계자들은 연방무역위원회의 노력이 대통령의 인플레이션 대응에 도움이 되고 있다고 주장
그 이후, 바이든 대통령은 미국이 경험한 지난 40년간의 가장 급격한 물가 상승으로 인해 그의 경제 메시지가 소비되었습니다. 바이든 대통령의 첫 해가 끝날 때쯤, 그의 조수들은 그의 경쟁 노력을 물가 상승을 잡기 위한 언어로 제시하기 시작했습니다.
연방무역위원회 관계자들은 물가 주장에 의지해왔습니다. "공정한 경쟁과 기업 독점력을 제한하는 것은 처방 약 및 자동차부터 우유, 빵 및 계란과 같은 일상적인 식료품까지의 비용을 낮춥니다," 연방기관 대변인인 더글라스 파라가 월요일에 말했습니다.
이전 바이든 관계자들은 이 기관이 지금 대통령의 인플레이션 노력을 추진하는 데 도움이 되고 있다고 말합니다.
"이러한 사건을 조사, 개발 및 소송하는 데는 시간이 걸립니다," 바이든 대통령의 전 경제 보조관이자 그의 경쟁 일정을 설계한 바라트 라마무르티는 말했습니다.
"저는 이 모든 것이 계획의 일부였다고 생각합니다."