뉴욕타임스와 시에나 대학의 여론조사에 따르면, 인플레이션이 줄어들면서 노동시장이 안정되어 있음에도 불구하고, 대선 8개월 전 미국인들은 경제 상태에 약간의 호의적인 느낌을 가지고 있지만, 바이든 대통령은 혜택을 받고 있는 것 같지 않습니다.
1. 경제 지표 개선에도 불구하고 바이든 대통령의 지지율 하락
전국의 등록 유권자들 중 26%가 경제가 좋거나 훌륭하다고 믿습니다. 이는 뉴욕타임스와 시에나 대학이 지난 2월 말 조사한 결과입니다. 이 비율은 7월 이후로 6% 포인트 증가했습니다. 이 동향은 이미 바이든 대통령에게 투표할 가능성이 있는 연령이 많은 민주당 지지자들 중에서 주로 나타났습니다.
그러나 바이든 대통령의 직무 수행을 승인한다고 답한 유권자들의 비율은 실제로 최근 조사에서 39%에서 36%로 하락했습니다.
인플레이션은 2022년 중반부터 경제적 분위기를 침투해 왔으며, 계란부터 자동차 보험까지 모든 것의 가격에 대한 유권자들의 일상적인 문제로 대면했습니다. 인플레이션이 2023년 중반부터 떨어지고 있음에도 불구하고, 임금 상승이 최근에는 가격 상승률을 능가하고 있습니다. 적어도 평균적으로 말이죠. 그러나 많은 미국인들은 아직 이 문제가 해결된 것으로 보지 않습니다. 뉴욕타임스/시에나 조사에서 등록 유권자의 거의 2/3가 식품과 소비재의 가격을 나쁘다고 평가했습니다.
바이든 대통령의 팀은 그가 대통령직을 맡은 이후 경제가 빠르게 회복되었다는 다양한 지표들을 가리켰습니다. 이에는 2년 동안 4% 미만으로 유지된 실업률과 기록적인 주가 지수가 포함됩니다.
그러나 여론조사와 경제학자들을 당황시키는 지속적인 추세는 이러한 기본 지표들이 대부분의 조사에서 반영되지 않았다는 것입니다. 조사 대상자의 40%는 경제가 1년 전보다 나빠졌다고 생각했고, 23%는 더 나아졌다고 생각했습니다. 심지어 좁은 다수가 개인 재정 상황을 좋거나 훌륭하다고 평가했더라도 말이죠.
"내 경우에는 개인적으로 괜찮아요,"라고 센트럴 캔자스의 45세 민주당 유권자 메리 샌드버그는 말했습니다. "하지만 다른 사람들에게는 그렇지 않습니다."
샌드버그 씨는 시골 지역에 살고 있으며, 그녀의 간호사 월급은 가족을 지원하고 집을 소유하는 데 충분합니다. 적어도 그녀가 그렇게 구매하기에 충분한 이자율이 급등하기 전에는요. 그러나 그녀는 6일 동안 일하는 친구들을 보고 남는 돈이 거의 없다고 걱정하며, 자신의 자녀들이 언젠가는 집을 사길 못할까봐 걱정합니다.
샌드버그 씨는 바이든 대통령을 탓하지 않으며, 오히려 기업이 가격을 올리고, 공화당 의원들이 민주당의 노력을 막는 데 탓을 돌립니다. 그러나 경제 - 적어도 그들의 인식에 따르면 - 일부 민주당 지지자들과 바이든 대통령에게 문제가 됩니다.
2. 인플레이션 문제 지속과 바이든 대통령의 경제 메시지 전달 부족
25세인 캐서린 베센티는 2020년 졸업했을 때 미국 경제가 대부분 폐쇄되고 있는 팬데믹의 영향을 받았습니다. 그녀는 몇 년 동안 저임금 소매업 직종을 오가면서 뉴저지 주에서 어머니와 함께 생활해 왔습니다. 그녀는 바이든 대통령이 그녀와 같은 사람들을 돕기 위해 거의 아무것도 하지 않았다고 말하며, 이 시점에서 11월에 투표할지 확신이 없다고 말했습니다.
"솔직히 말해서, 나에게 개인적으로 영향을 미친 것에 대해 별다른 차이를 느끼지 못했어요,"라고 그녀는 말했습니다. "내 직업 찾기도 개선되지 않았고, 소득도 개선되지 않았어요."
그럼에도 불구하고, 미국인들의 경제 평가가 반전될 가능성이 있는 조짐들이 있습니다. 뉴욕타임스/시에나 조사에서 응답자의 30%가 1년 후에 경제가 더 좋아질 것으로 기대합니다. 그리고 경제를 좋거나 훌륭하다고 평가하는 응답자의 비율은 여전히 낮지만, 7월 이후 거의 모든 인구통계적, 교육적 그룹 중에서 상승했습니다. 경제적 인식에서는 깊은 정당 간의 갈등이 있음이 나타났으며, 민주당은 공화당보다 인플레이션에 대한 더 긍정적인 소식을 보고 있습니다. 그러나 퓨 리서치 센터와 미시간 대학 등의 종합적인 경제적 인식을 조사한 다른 조사들도 최근 몇 달간 반등했습니다. 역사는 이 과정이 계속될 것이며, 정권 내의 대표자에 대한 승리와 관련이 있음을 보여줍니다.
경제적 분위기가 반드시 선거 결과를 예측하지는 않지만, 이번 캠페인은 과거와 여러 측면에서 다릅니다. "우리는 두 명의 임원을 가늠하는 전례 없는 상황에 있다"고 미시간 조사를 담당하는 조앤 후수가 말했습니다.
동부 인디애나 주에 사는 54세의 민주당원 안토니 라이스와 그의 거의 모든 지인들은 현재 잘 지내고 있다고 말합니다. 휘발유 가격이 내려가고, 일자리가 풍부하며, 노동조합에 가입한 덤프 트럭 운전사인 라이스 씨는 바이든 대통령이 2021년에 서명한 인프라 법안의 혜택을 직접 누리고 있습니다. 그러나 그가 사는 깊은 붉은색 지역에는 거의 아무도 인정하지 않는다고 라이스 씨는 말했습니다.
"지금은 더 많은 사람이 일하고 더 좋은 일자리를 가지고 있으며, 더 나은 일자리를 얻을 기회가 더 많은 시기보다 더 많습니다," 그는 말했습니다. "그들이 얼마나 좋은지를 볼 수 없는 이유를 이해하지 못해요."
마켓 대학의 정치과학자인 앰버 위쇼스키는 투표자들의 경제적 인식을 연구해온 전문가로서, 강력한 경제 데이터에도 불구하고 많은 미국인들이 불안을 느끼는 것은 놀라운 일이 아니라고 말했습니다. 그녀는 팬데믹과 그 후폭풍이 극도로 혼란스러웠다고 말했으며, 일상이 다시 정상으로 돌아가는 데 시간이 걸릴 수 있다는 것은 놀라운 일이 아니라고 설명했습니다.
위쇼스키 박사는 이제 캠페인이 본격적으로 시작됨에 따라 투표자들의 견해가 어떻게 변할지, 그 변화가 얼마나 클지에 대한 질문이라고 말했습니다. 현재까지 바이든 대통령은 경제 메시지를 판매하는 데 별다른 진전을 이루지 못했지만, 많은 투표자들이 아직 관심을 기울이지 않고 있습니다. 앞으로 몇 달 동안 바이든 캠페인은 또한 대통령의 경제 업적을 홍보하기 위한 노력을 강화할 것입니다. 이에는 인프라 및 청정 에너지에 대한 수천억 달러의 지출도 포함되며, 이러한 프로젝트가 진행되면 전달이 더 쉬워질 것입니다.
3. 투표자들의 경제 인식 변화에 대한 불확실성 및 미래 전망
“캠페인이 본격화될 때 어떻게 보일지가 큰 미지수입니다,” 위쇼스키씨는 말했습니다.
그럼에도 불구하고, 캠페인은 경제를 부정적으로 보는 과반수의 공화당 지지자들의 견해에는 별다른 영향을 미치지 못할 것으로 보입니다.
“사람들이 계속해서 ‘오, 조 바이든 아래에서 경제가 좋아지고 있다’고 말하지만, 사실이 아닙니다,” 미국 플로리다 주 게인즈빌에 사는 48세의 공화당인 리드 올린씨는 말했습니다.
장애를 가진 전투 퇴역군인인 올린씨는 물가가 높아지면서 연방 정부를 통해 받은 혜택으로 생계 유지에 어려움을 겪고 있다고 했습니다. 그는 전 대통령 도널드 J. 트럼프의 불법 이민 단속 노력과 미국으로의 제조업 회귀를 좋아했다고 했지만 (비록 미국 경제는 트럼프 대통령 시기 중 어떤 때보다도 많은 제조업 일자리를 보유하고 있습니다), 많은 공화당 지지자들이 경제에 부정적인 시각을 갖고 있습니다.
넓은 경제 인식의 아래에서, 투표자들은 인플레이션보다는 취업 시장을 더 잘 평가하고 있습니다. 그러나 인플레이션을 치료하기 위해 연방준비은행이 시행하는 의학적 조치 - 높은 이자율 -은 특히 주택 비용을 통해 그 자신의 대가를 치르고 있습니다. 작년 말에 그들의 최고치에서 조금은 주춤하지만, 주택 융자 이자율은 여전히 평균적으로 약 7% 수준으로 유지되고 있습니다. 팬데믹이 시작된 이후 시작된 주택 가격 상승은 아직 완화되지 않았으며, 많은 사람들이 편안하게 지불할 수 있는 수준을 크게 초과하고 있습니다.
주택 비용은 기분이 나빠지는 부분 중 하나로 보입니다. 투표자들의 53%가 주택 시장을 좋지 않다고 보고 있으며, 특히 젊은이들과 자신의 집을 임대하는 사람들에게 그렇습니다. 주택 소유자의 과반수인 57%가 자신의 재정 상황을 좋거나 훌륭하다고 평가한 반면, 임차인의 경우 36%에 그쳤습니다.
텍사스 주 콜리지 스테이션에 사는 응급 의료 기술자인 30세인 콜 오로스코씨는 거주 비용을 충당하기 위해 자주 초과 근무를 하고 있습니다. 그의 월세는 지난 3년 동안 1,089달러에서 1,350달러로 오르고 있으며, 현재 가격에서 집을 사는 것을 포기하기로 했습니다.
오로스코씨는 리버타리언으로 정체를 밝히고 있으며, 제3의 당 후보를 열려 있다고 말했지만, 바이든 대통령을 지지하는 것에 열의를 보이지 않고 있으며 심지어 그에게서 기대했던 학자금 탕감도 없어졌다고 했습니다. "그것은 중산층에게 매우 유용했을 것입니다,"라고 오로스코씨는 말했습니다. 바이든 대통령의 노력은 대부분 법정에서 막혔지만, 오로스코씨는 대통령이 노력했다고 인정하지 않습니다. "결국 결과가 기억될 것입니다,"라고 그는 말했습니다.
“그것은 중산층에게 극도로 유용했을 것입니다,” 오로스코 씨가 말했습니다. 바이든 대통령의 노력들은 종종 법정에서 막혔지만, 오로스코 씨는 대통령이 노력한 것에 대해 인정하지 않습니다. "결국 결과가 기억될 것입니다," 그는 말했습니다.
소비자들은 지출을 줄이고, 그 구매 물건들 중 더 많은 것들이 신용 카드를 통해 이루어지고 있습니다. 대출 연체율도 증가하고 있으며, 특히 지난 몇 년간 월 납부금이 특히 빠르게 증가한 차량을 구매한 젊은이들에게서 특히 나타나고 있습니다.
이 상황은 선거가 접근함에 따라 개선될 수 있으며, 연방준비은행이 올여름에 이자율을 인하하기 시작할 것으로 예상됩니다. 대부분의 예측가들은 또한 지금부터 선거일까지 인플레이션이 계속 완화될 것으로 예상합니다.